Tocar VST sem rato com uma pedaliera MIDI

Num solo, o delay tem de abrir, o ganho aumentar e o preset mudar. Se o seu reflexo ainda é largar a guitarra para agarrar no rato, a sua cadeia digital está a atrasá-lo. Tocar VST sem rato não é adicionar um acessório ao seu setup: é devolver aos seus pés e às suas mãos o seu papel natural de controlo.

Com uma boa pedalboard MIDI, um plugin de amplificador fica muito mais próximo de um rig tradicional. Ativa um efeito, passa de um som limpo para um lead, controla uma wah ou regula uma reverb sem desviar os olhos do instrumento. Em ensaios, em estúdio ou em palco, o ganho é imediato: menos cliques, menos erros, mais música. 🎸

Porque é que tocar VST sem rato muda realmente o jogo

Um VST é poderoso, mas a sua interface foi concebida para um ecrã. É perfeito para construir um som com calma. É muito menos adequado quando tem de enquadrar um verso, um refrão e um solo sem quebrar o ritmo. Clicar num bypass de pedal ou procurar um preset numa lista enquanto a banda toca não é natural nem muito tranquilizador.

O MIDI transforma as funções do software em comandos físicos. Um switch envia uma mensagem, o VST recebe a ordem e a ação acontece: mudança de preset, ativação de um stomp, modificação de um parâmetro ou controlo de um nível. O princípio é simples. A diferença está na forma como organiza estes comandos.

O objetivo não é reproduzir cada botão exibido no seu plugin. Um bom controlo aos pés deve dar-lhe acesso às ações que realmente importam num determinado momento. Três sons bem colocados valem muitas vezes mais do que vinte bancos de presets impossíveis de memorizar.

O MIDI: a ligação entre os seus pés e o seu plugin

Para tocar um VST sem rato, é necessária uma ligação MIDI entre o seu controlador e o seu computador, tablet ou software host. Dependendo do equipamento, esta ligação é feita por USB, Bluetooth ou através de uma saída MIDI TRS para uma interface ou dispositivo compatível. Cada formato tem a sua utilização.

O USB é geralmente a escolha mais direta para um home studio: um cabo, uma alimentação muitas vezes assegurada pela porta e, depois, a deteção do controlador no seu DAW ou software standalone. O Bluetooth traz liberdade, nomeadamente com um tablet, mas exige um ambiente de rádio estável e uma gestão atenta da alimentação. O MIDI TRS continua a ser muito útil se a sua pedalboard também tiver de comunicar com um processador hardware, uma interface MIDI ou outro elemento da sua cadeia.

Duas famílias de mensagens chegam na maioria dos casos. Os Program Change servem para chamar um preset ou uma cena. Os Control Change, muitas vezes designados por CC, controlam uma função específica: bypass de um pedal, tap tempo, nível de ganho, mix de delay, volume, wah ou morphing de parâmetros.

Program Change para sons completos

Um Program Change é adequado quando o seu som muda no seu conjunto. Passa, por exemplo, de um som limpo comprimido com chorus para um crunch mais seco e, depois, para um lead com delay. É claro, rápido e fácil de memorizar.

Atenção, no entanto: alguns plugins recarregam um preset com um ligeiro tempo de transição, e alguns recalls podem cortar a cauda de uma reverb ou de um delay. Para um set ao vivo, teste as suas mudanças nas condições reais. Se precisar de conservar as caudas dos efeitos entre duas partes, as cenas, snapshots ou presets internos de um mesmo rig são muitas vezes mais adequados do que um carregamento completo de preset.

Control Change para ações em tempo real

Os CC são o coração do jogo expressivo. Um switch pode ativar um overdrive, cortar um noise gate, iniciar um tap tempo ou abrir um efeito especial numa única frase. Um pedal de expressão pode controlar a wah, o volume após o amplificador, o mix de uma reverb ou o ganho de um boost.

É aqui que o VST ganha vida. Em vez de preparar dez versões quase idênticas de um preset, mantém uma base sólida e faz evoluir o som durante a música. O resultado é mais musical e a sua organização mantém-se legível.

Uma configuração concebida como um verdadeiro pedalboard

A armadilha clássica consiste em mapear tudo o que o plugin oferece. Resultado: cada switch recebe uma função, as etiquetas tornam-se confusas e já não sabe onde carregar no calor da ação. Um controlador MIDI deve simplificar o seu rig, não o transformar num cockpit.

Comece pelo seu repertório, não pelas possibilidades do software. Identifique as mudanças realmente necessárias para cada música: som base, som de lead, modulação pontual, tap tempo e, eventualmente, um modo especial. Só depois disso é que deve atribuir os comandos.

Para muitos guitarristas, uma organização por banco funciona muito bem: um banco por música ou por família de sons, com as mesmas posições de switches. Por exemplo, o switch da esquerda mantém-se como clean, o do meio como crunch e o da direita como lead. O seu pé aprende a geografia da pedalboard, mesmo quando as definições mudam de uma música para outra.

Se utiliza um DAW, pode ir mais longe. Um switch pode armar uma pista, iniciar um loop, disparar uma automação ou mudar de cena no seu host. Mas mantenha uma regra simples: em palco, cada comando deve ser compreensível sem olhar para o ecrã.

Os controlos a priorizar aos pés

Nem todos os parâmetros merecem um switch dedicado. As definições finas - EQ, presença, bias, escolha de micro - são geralmente feitas antes do ensaio. Aos pés, privilegie aquilo que muda o seu papel na música.

Os comandos mais úteis são muitas vezes as mudanças de presets ou de cenas, a ativação de um boost, o bypass de um delay ou de uma modulação, o tap tempo e o controlo de expressão. Adicione um afinador se o seu ambiente de software o permitir, especialmente se tocar sem outro aparelho no chão.

O pedal de expressão merece uma atenção especial. Não serve apenas para fazer uma wah. Colocado após a cadeia de amplificação, atua como um volume musical sem modificar a saturação. Atribuído ao mix de um delay, permite introduzir o efeito progressivamente. Atribuído a vários parâmetros ao mesmo tempo, pode transformar um som seco e estreito num lead mais largo, mais forte e mais carregado de ambiência.

Esta versatilidade depende do plugin e das suas possibilidades de mapeamento. A Neural DSP, os hosts de plugins, os DAWs e as soluções de modelação não expõem todos os mesmos comandos. Antes de escolher o seu controlador, verifique sobretudo o número de switches, a presença de uma entrada de expressão, os modos de mensagens MIDI disponíveis e a legibilidade da sua futura configuração.

Construir um setup fiável para ensaios e palco

A fiabilidade não se limita à robustez da caixa. Um rig fiável é também uma cablagem simples, mapeamentos coerentes e um procedimento de arranque que conhece. Ligue na mesma ordem, carregue no mesmo projeto ou no mesmo set, verifique o canal MIDI e, depois, faça um teste de cada comando antes de tocar.

Evite depender de uma mudança manual escondida no seu computador. Se uma música exige um som, esse som deve estar acessível a partir da sua pedalboard. Mantenha também um preset de reserva: um som limpo, um som rítmico e um som de lead básico são suficientes para terminar um set se um projeto ou um banco se comportar mal.

A latência também merece ser tratada de forma concreta. Um controlador MIDI geralmente não adiciona latência perceptível por si só. O que sente vem sobretudo do tamanho do buffer de áudio, da interface, do driver, do processador do computador e da carga da sua sessão. Teste o seu rig com os mesmos plugins, a mesma interface e o mesmo buffer do concerto. Uma sessão leve e estável é mais útil do que uma cadeia sobrecarregada de processamento.

Uma pedalboard concebida para o live também deve suportar pressões repetidas, deslocamentos e cabos puxados demasiado depressa no final da noite. É precisamente esta a ideia por detrás dos controladores CustomControlZ fabricados em França, na Nova Aquitânia: oferecer um controlo MIDI personalizável, concebido tanto para plugins VST como para utilizações em palco, sem lhe impor uma pedalboard generalista e volumosa.